3月3日訊 3月21日，國足將在18強賽第七輪客場挑戰沙特隊。據《足球報》報道，沙特隊將於3月16日集結，隻有5天備戰時間。

去年的18強賽6場比賽以及海灣杯上的表現，讓沙特足協以及沙特隊主帥海納赫均意識到球隊更新換代刻不容緩。在經過觀察之後，海納赫宣布將招募更多新人進入沙特隊3月的大名單。沙特體育頻道記者透露，塞哈特海灣隊的前鋒阿卜杜拉-薩利姆和右後衛阿卜杜勒沙馬特已收到沙特足協的通知，要求他們上交護照，這代表著他們將進入3月沙特隊集訓的大名單，也意味著沙特隊換血的開始。剛拿到U20亞洲杯亞軍的沙特青年隊左邊鋒哈卡維也有機會進入3月國家隊大名單。

海灣杯出局後，海納赫已決定將35歲的利雅得新月後衛布賴希、32歲的後衛沙赫拉尼、30歲的利雅得勝利後衛加納姆徹底放棄，轉向尋找更年輕的後衛提升防線質量。海納赫希望盡可能降低沙特聯賽四大豪門的本土球員入選人數，因為他們大多在俱樂部隻能做替補，出場時間並不算太多。國家隊主力門將奧瓦斯、左後衛沙赫拉尼、中衛坦巴克提、後腰卡諾、馬勒基、納賽爾·多薩裏、邊鋒卡赫塔尼、前鋒哈姆丹、謝赫裏在俱樂部都不是主力，隻有左邊鋒、隊長薩利姆·多薩裏以及老中衛布賴希、左後衛布沙爾、右後衛加納姆等人是俱樂部主力。

海納赫已經確定，3月的國家隊集訓於16日開始。為此第25輪沙特聯賽整體提前1天，在13至15日期間賽罷。利雅得青年隊的主場將是沙特隊的集訓場，3月21日對國足的比賽原定在吉達容量更大的體育場進行，但最終改在利雅得勝利的主場沙特國王大學體育場。沙特隊隻有5天集訓時間，意味著即使召入更多新人，但至少在對陣國足的這場比賽裏，沙特隊很難對主力陣容做出大幅度調整。

沙特媒體認為，海納赫大概率會以海灣杯主力陣容為框架，在個別位置做出微調，比如在中鋒位置，塞哈特海灣的沙特聯賽本土金靴薩利姆有機會出場。年輕的布沙爾將取代沙赫拉尼，老中衛布賴希被放棄後，穆薩（吉達聯合）、薩盧利（布賴代合作）都可能被扶正。海灣杯後，海納赫經曆了艱難時刻。2月初，海納赫的母親不幸去世，他卻無法告假回家奔喪。兩個月來他一直在沙特聯賽考察球員，他的助教甚至看了一些沙特次級聯賽。次級聯賽尼奧姆隊的中場隊長法拉吉原本在海納赫的觀察計劃內，但法拉吉在去年11月底遭遇十字韌帶斷裂重傷，讓沙特隊中場又少了選擇。

30歲以上的老將退出沙特隊的不少，海灣杯上發揮失常的門將奧瓦斯、中衛布賴希、右後衛加納姆基本確定退出。盡管引起媒體和球迷的很大爭議，海納赫還是堅持加速沙特隊的年輕化。